古语云「民以食为天」，俗话说「呷饭皇帝大」，吃饭，是每一个人每天都要做几次的事，它既是维系形体生命之所需，也带给人们口腹享欲。吃饭看似是最平常的一件事，其中却有大学问，除了物质层面的食材选择、烹调方式、口感味道之外，精神层面也可以极其深远丰厚——在佛门中，吃饭也是修行的重要一环，用餐的地方称为「五观堂」或「斋堂」，吃饭称为「过堂」，这其中有什麽意义呢？

您是否曾在灵鹫山无生道场的五观堂中用过餐？在「五观堂」的牌匾下，明列着用餐时心中应有这五种想法，也就是所谓的「食存五观」——这也正是「五观堂」之名的由来。

五观是哪五观呢？

一﹒计功多少，量彼来处。
二﹒忖己德行，全缺应供。
三﹒防心离过，贪等为宗。
四﹒正事良药，为疗形枯。
五﹒为成道业，应受此食。

用白话来说的意思大略是︰一是要想到一粥一饭来之不易。二是用餐前要想想自己的德行有无亏缺。三是在用餐时不要让心犯错，不要看到喜欢的食物就高兴、不喜欢的就起厌弃之心。四是对食物提起正念，它只是治疗肉体饥饿的一种药，不是为了长养我们的口腹之欲、爱瞋分别之心。五是为了延续生命修学道业而进食。

牌匾的左右还有两句话︰「五观若明千金易化，三心未了滴水难消」，意思是︰若在用斋时正念进食、食存五观，再难消化的食物也能好好消化；而如果用斋时任由过去心、现在心、未来心杂乱作用，即使只是一滴水，恐怕也难以好好地被身体所吸收消化。

看到这里也许有人会说︰蛤？吃个饭还有这麽多讲究？这正是修行者和一般人的不同之处︰修行者在生活中的方方面面、每时每刻都在心性上用功，也正因为这样的精进，使修行者在生活中的各各处处都显得更加如礼如仪、清净无染，更加庄严。

即使我们不是出家人，但心中必然也对那样的清净庄严有所向往，因为人虽都有凡心，却也有趋圣之心。如果有机会在佛寺中用餐，与法师、大众一同「过堂」，是非常殊胜的体验，更有许多人认为是一大享受，尤其现代人几乎都被手机绑架，往往吃饭时也离不开手机，很少好好地、专注地吃饭。灵鹫山无生道场延袭中国汉传佛教丛林中特有的仪制，每天早、午斋两次过堂，也是灵鹫山五观堂的一项特色。

佛门自古以来有持午的习俗，许多修行人过了中午就不再进食，晚餐称为「药石」，意指治疗身体饥饿的药，因此「过堂」仪轨只在早、午斋时进行。

佛门中吃饭称为「用斋」，斋是素食，也有庄严、洁净之意。佛门食素，原本是因为慈悲、不杀生，现在早已不仅於此，众所周知，工业化的畜牧业是造成地球环境污染的最大原因，所以，素食不仅源於慈悲，也为了环保爱地球、拯救地球生态——这也正呼应心道法师「爱和平•爱地球」的理念与实践。

《禅林象器笺丛轨门》中记载：「僧众入斋堂进食，不着不贪，是为过堂」。 过堂时会先敲挂在寺庙走廊上的大木鱼（梆）和葫芦型铁板（云板）。梆是吃饭号令，又叫长鱼，鱼昼夜不合眼，意喻佛门修行者应日夜精勤修行。

当云板响起，大众鱼贯进入五观堂，法师在前、大众在後，分男女众依序就坐。向上问讯後齐诵〈供养偈〉，早、午斋为「供养佛，供养法，供养僧，供养一切众生」，药石为「供养般若波罗蜜多」。用斋结束後齐诵〈结斋偈〉， 早、午斋为「饭食已讫，当愿众生，所作皆办，具诸佛法」，药石为「愿众生具足般若智慧」，而後结束用斋，所有人排班鱼贯离开五观堂。