根据专家研究，全球碳排放量的8%来自观光旅游业，这比原先对於观光旅游业制造的碳足迹占全球温室效应的碳排放量要高四倍以上。

全球旅游业日益盛行，随着有能力出国旅行的人越来越多，以及廉价航空加入竞争使机票更便宜，每年观光旅游业的产值可达数兆美元，但是大量的旅客移动与消费无疑地也让温室气体排放量大为增加，但是对於全球旅游业畅旺所造成的污染还没有有效控制的办法。

最新出版的《自然气候变化》（Nature Climate Change）期刊在专文中报导，2008 年时世界贸易组织（WTO）曾估计旅游业占全球二氧化碳排放量约 3%，但到这两年，观光旅游业的碳排放量已经成长到8%。

这其中 70% 的排放量来自燃料燃烧，如为酒店和燃料喷射发动机供电，以及改变土地利用方式，如将吸收二氧化碳的森林变成放牧土地。次之，航空业本身，包括飞行和所有飞机上的设施供应占全球旅游排放量的 12%，其他因素则有，食品运输、养殖牲畜、制作纪念品以及为度假村和酒店提供能源。

这些温室气体排放的程度在全世界分布不均。旅游是一项昂贵的活动，因此一个国家的人口越多，富人越多的地方，排放量就愈高。据统计，美国是世界上观光旅游最盛的地方，中国第二、德国第三、印度第四。中国与印度这两个拥有10亿人口的国家，他们日益增加的中产阶级数量的旅行能力预计会快速增加。

当然世界上旅游的观念正兴盛，也让出国旅游成为当红炸子鸡，使得旅游造成的需求的成长速度比世界财富累积的速度更快，预计在未来几十年里旅游业仍将是成长最快的产业之一。研究人员表示，这种增长是由富裕引发，特别是「对异国旅行体验的渴望」以及对「航空设施的日益依赖」成为观光旅游兴盛的首要动机。

为了避免观光旅游反成为环境污染的负荷，专家们鼓励人们采用少使用运输工具的多定点旅游模式，以降低生产更多碳排放物体。

科学家证实，现在地球大气中的二氧化碳浓度是几十万年来历史最高，旅游业是当今二氧化碳问题的重要一部分。由於旅游业对全球排放量的影响过大，且人们对旅游的兴致还很高昂，控制影响的唯一办法就是采取某种形式的碳定价方案，逼游客知道从事休闲活动的成本其实应该更高，大家才会真正正视环境污染的问题。