禅七期间，每天禅众约莫四点起床盥洗，接近子夜时分才就寝，之间时间须行香、坐香共24支(有的寺院采22支香)，可知是十分消耗体力的。所以在禅七时，除早晚斋外，还会有点心时间──护七会将杯碗、食品提入禅堂，再分盛至禅众座前让他们食用，以滋养色身，恢复体力。而沿海内陆、大江南北禅寺所提供的点心各色，或有不同，例如：芝麻饼、糯米饭、八宝粥、梨汤、红豆汤圆、豆浆、水果等等，但是每个禅寺在吃放参时，必是准备包子给大众吃。因为这是有真实典故的，它来自明朝末年的一位破山海明禅师。

当时，海明禅师在宁波天童禅寺担任禅七的维那师，因为过午不食的习惯，禅众到晚间常常已饥饿难耐，没有力气好好办道；见到大众饥疲交煎的困境，海明禅师发了慈悲，他将厨房的锅粑偷了出来分予禅众食用，於是禅众又有了精神继续用功。

後来偷锅粑的事情被方丈知道了，因为偷窃是犯大戒，方丈便要求海明禅师迁单(即离开寺院)，而海明禅师回答方丈，他甘心接受迁单的处分，但请求方丈在每晚能给每个禅众两个大包子吃，这样禅众吃饱了才有力气继续参禅，方丈听了也同意了。自此之後，禅七期间，每日的养息香开静後「放参吃包子」也渐渐演变成每个丛林的惯例，而在禅七最後一日验证禅众的「考功」，也叫做「讨包子钱」，这说法也相当有意趣。