莲花就是荷花，荷花就是莲花，「荷」与「莲」本来就是同一种植物。花、叶、茎，说「荷」与说「莲」者皆有，如荷花、莲花、荷叶、莲叶、荷梗、莲梗；但是对於果实、种子与地下根，则是只有莲蓬、莲子、莲藕，绝对不会说成荷蓬、荷子、荷藕，这是习惯性说法的问题。

「荷」与「莲」会让人产生混淆，是因为有「睡莲」这种植物的存在，两者可以透过叶片来区分，睡莲的叶片通常平贴在水面上，只有当众多叶片生长得十分旺盛，空间过於拥挤的时候，部分叶片才会挺出水面，不过，挺起的高度还是十分有限，成熟的睡莲叶片具有很长的叶柄，甚至还会随着水的深浅而调整长度，以便将叶片送达水面。

全世界的睡莲共有50余种，花色有红、黄、白、紫、蓝及各种中间色，可谓琳琅满目、美不胜收，具有极高的观赏价值。目前在台湾栽培的睡莲大致可以分为两类，一种是热带性睡莲，原产於热带非洲，花期8-11月，花朵常具有淡淡清香；另一种则是耐寒性睡莲，老家在欧洲及北美洲，花期在5-8月，花朵不具香味。

睡莲是水生植物，繁殖机制当然离不开水，花朵凋谢後，花梗下弯，整朵花沉没入水中，果实就在水面下发育成熟；大约1.5-2.5个月之後，果实裂开，放出种子，初时在水面随波逐流，经过一段时间，种子下沈至水底冬眠，等待来年春天，再萌发成幼株。

睡莲和连花一样有地下茎，但并非像莲藕那样的构造；睡莲的根可以用做褐色染料，也能制成药品治疗胃肠疾病；睡莲的花则会直接开在水面上或稍微冒出水面，每朵花的寿命仅有1-7天，每天却都有一定的开放与休息时间，随着种类不同，有的白天开花、晚上闭合，有的晚上开花、白天闭合。开山圣殿旁有二盆迷你睡莲，下回来山禅修时，不妨前去观察每朵花的生命历程，体会大自然的奥妙。

而莲花的叶子则像是一把绿色的雨伞，长长的叶柄把叶片撑得老高，花梗也几乎和叶柄同长，所以花儿也开在离水面好几十公分的地方；莲的地下茎就是莲藕，肥大有节，内部中空，切断後可瞧见一条条细丝，是莲藕的输导组织，也是成语「藕断丝莲」的来处。莲花有多数花瓣和雄蕊，与睡莲相同，但雌蕊则会膨大如蓬，呈平头式的圆锥形，莲蓬内的每一个孔，都藏有一枚胚珠，发育之後就是莲子。

全世界的莲花只有两种，一种产在北美洲，另一种产在亚洲南部及澳洲北部，常见的花色只有粉红色和白色，另有少见的淡黄色，变化没有睡莲那麽多。莲除了观赏之外，全株几乎都可以拿来充分利用，叶片可蒸饭或包装各种物品；莲藕是味美的蔬菜，可以直接煮食，也能制成藕粉食用；莲子汤更是众所周知的食品，莲蓬、莲须（雄蕊）及莲子心也都有中药上的用法。

莲花与佛教的关系也十分密切，走进佛教寺庙，处处可见莲花形象，经典中也不时以莲花为喻，不只人间莲花，还有天界莲花，根据《大智度论》所说，人间莲花大不过尺；天界莲花则大如车轮；佛所坐的花，更大此百千万倍，是最殊胜的花。

在佛教国家缅甸，更有一门特殊的手工艺──莲梗丝衣，作法就是将莲梗折断，抽出细丝，手搓成线，再经冲洗、晾晒、纺锤等工序，做出可以织布的线，再纺织成各类成品；由於全是纯手工制作且工序繁琐，要价不菲。过去，莲丝衣物仅用来制作僧袍，供奉给佛像和地位尊崇的高僧，纺制一件僧袍需要10名丝织女工，从超过22万根莲梗中抽出细丝，连续工作一个月才能完成，自是珍贵异常，而心道法师也因获得信徒供养，致有数件莲丝袈裟。

莲花清新脱俗，出淤泥而不染，根在泥土里，茎在水中，将泥土喻做染土，水喻做净土，莲花开放在水面之上，代表染净两边都放下，回归自性的清净，从来就没有被污染过。一如一行禅师曾说：「如果你能体会到此刻就在莲花中重生，此刻就能端坐在莲花上，那麽净土的存在对你来说将不再怀疑。」灵鹫山,禅修