永保寺位於名古屋岐阜县多治见市虎溪山町，是日本鎌仓时代最早的禅宗园林，为临济宗南禅寺派。这座座落於虎溪山旁的禅寺，由国师梦窓疎石创立於鎌仓时代的正和二年（1313年），「虎溪」之名的由来，源於梦窓疎石到访此地时，认为此地风景犹如中国庐山的虎溪，因而得名。

国宝︰「观音堂」、 「开山堂」
有「日本禅庭之父」、「国师」之称的梦窓疎石（1275~1351）是日本临济宗僧人，为宇多天皇九世孙，其法系後来形成梦窓派，又称嵯峨门派。梦窓疎石不只是一位禅师，也是一位伟大的建筑师、设计师，赋予山水丰厚且耐人寻味的哲学意涵，在日本建筑与庭园设计史上举足轻重。天龙寺、 西芳寺、惠林寺、觉林房等都出自他的手笔，永保寺也是由他设计、建造，是梦窓疎石的着名作品之一。

已有七百多年历史的永保寺，寺中的「观音堂」和 「开山堂」名列日本国宝，池泉回游式庭园也是众所周知的国家名胜，寺中那棵树龄七百年、由开山和尚佛德禅师亲手种植的大银杏树同样令人津津乐道。走访永保寺，优美的景致、禅意深深的庭园和原汁原味的历史建筑，在在令人印象深刻。

古色古香的「观音堂」，是永保寺所拥有的两项国宝建筑之一，融合中国与日本建筑特色，数百年前的工艺美学呈现，经历时光的打磨，揉合成绵密悠长的丰厚意韵；而同样名列日本国家指定文化财的「开山堂」则是全然的中国风，在七百多年前的日本镰仓时代，以瓦砖（而非日本建筑传统惯用的木板）鎛地的开山堂可以说是整个复制了中国建筑风格，相当独特；开山堂中供奉两位祖师像，一位是永保寺创建者梦窓疎石，一位是永保寺开山祖师佛德禅师（梦窓疎石虽然设计、创立了永保寺，但由於他名声显赫，很快就被召请回京都，於是梦窓疎石就请师兄佛德禅师来此开山住持）。

在永保寺看到许多相当珍贵的粗大桧木柱，以及美丽的桧木皮屋顶。要将桧木运用在建筑上，需要专业的技术和细密的工序，而桧木的长成也是有限量的，必须事先向政府申请，因此桧木建筑愈来愈少见，也愈显难得；而以天然材质、传统工序、细细密密一层一层堆叠而成的桧木皮屋顶，不仅冬暖夏凉、防雨防漏而且独具美感，已经成为一项独特的文化资财。

日本特有的宗教文化
永保寺的禅堂（新禅堂，正门横匾上书「狮子窟」）仍保持着源自中国的禅堂形式，也保持着临济宗的传统，如︰临济宗的钟板是（横）长方形，寓意「横遍十方」（曹洞宗的钟板是（竖）长方形，寓义「竖穷三际」）；临济宗的蒲团是长方形（曹洞宗的蒲团是圆形）；临济宗打坐时面朝外（曹洞宗打坐时面朝里）；临济宗的修行需要向老师请益、问答（而曹洞宗是「只管打坐」）……等。堂中供奉现在家相的文殊菩萨像。在日文里，「狮子」是修行僧的意思；而旧禅堂正门横匾上书「金刚窟」。狮子勇猛，金刚无坚不摧，都表示禅门中修行人刻苦精进的大无畏精神。出家前原本是建筑师、已六十多岁的土屋法师回忆二十多年前艰苦的修行生活时说︰「当时苦得流眼泪……」随着时代变迁，七十多年前永保寺有一百多位僧人，如今只有两、三位；出家僧人数的凋零，是日本所有寺庙共同面对的现况。

在日本，宗教文化与生活的融合和台湾（或其他国家）是不太一样的。日本有自己独特的一种宗教观念。日本人很少只信奉、虔信某一种宗教，大多数日本人对所有宗教都不排斥，每一个人一生中都有很多与宗教接触的机会，这当中没有忠诚度或排他性的问题，不同宗教可以自由切换。比如说日本全民都过圣诞节（虽然很多人可能并不自认为是基督徒），过几天元旦又去庙里祈祷、撞钟，也可能又去教堂忏悔，再去神社迎接新年；结婚的时候日本人会到教堂举办婚礼，甚至在佛寺中租借一个场地举办西式婚礼；蒐集、累积寺庙或神社手帐「御朱印」是全民运动，和宗教信仰的关系不是那麽浓；孩子出生时会到神社去拜神；家中有人去世时会到寺院去办丧事……也可以说，在日本，各种宗教是生活中不可缺少的调味剂，使生活与生命更丰富——这是日本特有的宗教观念。