禅宗自印度传到中国後「一花开五叶」，五个主要流派为沩仰、临济、云门、法眼和曹洞五宗，其中临济、曹洞两宗流传时间最长；在中国，「曹洞宗」是曹山、洞山两地的合称，曹山祖庭是位於江西抚州市宜黄县的宝积寺。

唐咸通年间（860~873年），本寂禅师至洞山普利禅寺参学，於洞山良价禅师座下得承心印後来到曹山、住锡宝积寺，从此曹山宝积寺便成为曹洞宗发脉地之一；曹山原名荷玉山，本寂禅师为感念禅宗曹溪六祖之恩，因此改名为曹山。

本寂禅师广开山门、讲经说法，他驻锡曹山三十余年，使曹洞宗旨发扬光大，一时极为兴盛，曹洞宗也在此时逐渐形成，良价、本寂两位禅师同被尊为祖师，洞山、曹山都是曹洞祖庭。唐天复元年（901年），六十二岁的本寂禅师在曹山圆寂，诗曰：「曹山传得洞山衣，要识千丝共一机，贝叶香留荷玉观，善男今日善皈依」。

在一千多年历史长河中，曹山宝积寺历经多次兴衰演变，来到二十一世纪，如今，它不但是曹洞宗祖庭，同时也蜕变为中国唯一一座女众祖庭道场，也是全中国女众道场禅堂中唯一一座挂起曹洞宗钟板的寺院。

造访曹山宝积寺，从外在景观、陈设布局、空间设计各方面的艺术巧思呈现，令人明显感受到女众道场特有的优雅、精致与美感，令人赞叹；住持养立法师不但是中国唯一一位比丘尼住持，也是禅宗史上唯一一位尼众住持。曹山宝积寺承续了千余年禅宗祖庭的历史积累，也在铸写新的篇章︰十八位比丘尼每年一度的西域行脚之旅已持续多年，一步一步沿着过往祖师大德的脚步，感受并传扬当年祖师传法东土、随缘度化的大悲愿力，年年留下珍贵且品质精良的纪录影片；2006年开始办学的（尼众）「曹洞佛学院」是中国第一所以禅宗命名的佛学院，治学严谨，是一流的国家级佛学院。