日本着名古城——京都，自8世纪至19世纪的一千多年来，京都一直是首都，至今保留着丰富的历史遗迹与传统文化；京都有上千座寺庙，其中历史最悠久的是建仁寺。

日本禅寺鼻祖
建仁寺位於京都鸭川东畔、着名的花见小路底端，是临济宗建仁寺派大本山，由源赖家开基，创立於建仁二年（1202年），开山住持是有「日本禅宗之祖」之誉的荣西禅师（1141~1215），至今已有八百多年历史，堪称日本禅寺的开山鼻祖。寺内殿堂模仿中国的百丈山修建。之後在战乱中一度荒废，天正年间（1573~1592）由安国寺惠琼重建，重要文化财的方丈也从广岛县的安国寺拆迁到这里。

有「日本最古老的禅寺」、「彷佛美术馆般的古老禅寺」之誉的建仁寺，寺中有着名的「潮音庭」、「○△□乃庭」、「大雄苑」等庭院，呈现禅宗思想与独具美感的枯山水造景。

有五柱石头的潮音庭，初夏时是一片新绿，秋天是红叶，冬天则呈现雪景……不同季节有不同的样貌；○△□乃庭也就是「圆三角四方之庭」，只见圆圆的枯山水庭院中间有一棵树，据说在禅宗思想中，所有事物都能用○△□来表达，其中禅意，只可意会；大雄苑（此名应是沿袭自中国百丈山的别称「大雄山」）位於方丈前庭，借景後方法堂，一片开阔的枯山水景致，令人不由驻足静坐片刻，体会那无可言说的意境。

建仁寺的独特之处，不只是历史最悠久，在规矩森严的京都，几乎所有寺庙都不允许拍照摄影，最古老的建仁寺在这方面却意外地亲和之至——完全允许拍照摄影。

荣西禅师
「日本禅宗之祖」荣西禅师（1141~1215）是建仁寺开山住持，也是日本临济宗创始人，当年他为更进一步学习禅法，曾两度渡海到中国，第一次他将天台经卷六十卷带回日本，第二次他拜在天台山虚庵禅师门下学习，参究数年後，得虚庵禅师印可，承继临济法脉。

1191年荣西禅师返回日本，创立「叶上派」，大力弘传禅法，他的代表作《兴禅护国论》与《吃茶养生记》在日本影响甚大。禅宗虽早在奈良时代就在日本流传，但并不兴盛，直至荣西禅师才真正独立成宗，因此人们称他为「日本禅宗之祖」。

当年荣西禅师将茶文化从中国带回日本，深深影响日本茶道；他并将中国宋朝禅院中「茶禅一味」的修行之风带回日本，把中国的茶种带回日本栽植，在日本多座寺院设立每日吃茶的风习，因此也被称为「茶祖」。

荣西禅师是建仁寺开山住持，「茶」对於建仁寺也是一个重要元素，寺内除了有茶室「东阳坊」，每年在荣西禅师生日（4月20日）举办的「开山降诞会」（四头茶会），因其规模最大、最完整，在日本茶道中享有盛誉，也是建仁寺年度盛事。

建仁寺国宝
建仁寺又被誉为「彷佛美术馆般的古老禅寺」，寺内藏有许多难得一见的艺术珍品，其中，大书院里的「风神雷神图」屏风，和法堂天井上的「双龙图」，是造访建仁寺必赏的两幅画作。

「风神雷神图」是日本国宝之一，虽然画作上没有落款，但识者都认为必出自俵屋宗达（1570~1643，日本美术史上宗达光琳派创始者）之手；「风神雷神图」屏风是俵屋宗达的代表作，手持太鼓棒的白色「雷神」与手拿白色袋子的绿色「风神」彼此相对，整幅画作充满跃动感与张力，是後世许多艺术家临摹的杰作，从此也定形了日本文化中风神与雷神的形像。

「双龙图」则是2002年为纪念建仁寺800周年、由日本画家小泉淳耗时两年所绘作的巨幅水墨画，长11.4公尺，横15.7公尺，约108张榻榻米大小。这幅巨作呈现於整面天井上，图中两头巨龙迎面相对，威风凛凛，气势磅礡。

除了双龙图，建仁寺中还有一幅着名的龙画——云龙图。屏风上巨大的龙头、炯炯有神的一双眼、出神入化的水墨渐层表现……令人叹为观止。此外如重要文化财勅使门、方丈等，也都是建仁寺珍贵的文化艺术藏品。