竹北有一座若水会馆，庭院里有池塘，园里有各种花草、树木，还有一座奇形怪状的建筑——像是《小王子》里头装了大象的帽子，又像是一种外星的房子；顺着类如蜗旋的小小甬道穿行进去，里面原来是茶室！
庭院里还有木马和秋千，都是成年人也可以坐的，把大人们心里的小孩都唤醒了。周遭有几处大小不一的半露天茶座区，简洁雅致而不失自然之趣。
会馆的另一边入口处，曲折小径一进来是一座当地原有的土地公庙，彩色的飞檐、红色的屋瓦，张扬地静立在一片绿意中。顺着土地公庙左边的小径入内，映入眼帘的是一畦菜园，菜园里有鸡，母鸡带着小鸡们在园里游玩、觅食，细嫰的啁啾声令人愉悦。
具备现代化设施的同时，菜园边还有一个半露天的柴火灶，旁边堆着柴禾……真是一个令人惊喜而难忘的空间。
友善环境，友善社群
厚食聚落，就位於若水会馆的庭园里。新竹地区多客家族群，「厚食」是客家话「好吃」的谐音。这里提供与生活息息相关的一个新的食物体验︰食物新鲜供应，原料来源清楚、制程透明，营养成分可具体测量。厚食聚落串联起理念执着的小型生产者及农友，跳开资本的产业模式，将人们食的一日所需集结在聚落中，让生产者与消费者直接对话，重新寻回好好地吃、好好生活的样式。
「厚食聚落主要在探索两件事︰一是怎麽吃？二是年轻人如何回到自己的社群生活而又能兼顾生计？这也是目前社会的两大需求。」厚食聚落黄仁栋黄总说︰「吃的部分，主食不外米、麦，我们的社区厨房和烘焙坊不断探索米和麦的使用。其次是蔬果，这涉及使用者的观念和购买习惯，没有好的观念和购买习惯，其实不太容易吃到相对安全的食物。三是蛋白质，我们的诉求是豆腐。四是油脂，好的饮食需要好的、多元的油脂，油要吃新鲜的，及其营养成分的了解等。而发酵坊则关乎食物保存和人体消化。」
「一个社区要安心，年轻人要回去；年轻人回去要有好的生计，支持友善的耕作。」厚食聚落帮助年轻人回到社区微型创业，发展育成规画与执行，让年轻人在社区里能进行有品质的生产，也能照顾老少，兼顾生计与生活之余，更能深远地影响生态上游系统。当愈多人认同友善环境的理念，相应的农产品数量与种类也会增加，而以友善环境方式种植的耕地面积也将逐步扩大，使人、虫、鸟、鱼都能在这环境中安然生活，达到美好且可持续的生态系统。
「合作社性质和大型卖场进到社区的型态不一样，後者进到社区产生的多是低阶工作，真正的资本和利润是被大公司抽走的，不会留在社区。社区经济概念是我们提出的方案︰尝试用最少的设备、资金，创造年轻人回到社区的就业机会。」如豆腐坊的投资少於二十万元，烘焙坊所需资金约十五万，都是实际可操作、有成功案例的。
「我们其实是在整理、改善『人的关系』。」黄总说︰「其一，厚实聚落是所有生产者共同拥有的，不是一般的契约关系。二，在与使用者互动方面，我们也做了努力。」厚食聚落邀约的生产者伙伴都具有分享的特质，很乐意与使用者分享关於原料来源、制程、新鲜供应……等讯息，「人是需要花时间去相互了解的。这种人本、人文的价值难以量化，但价值非凡。」
寻回真「食」的简单富足
走访厚食聚落，是一趟身心愉悦的小旅程；别看地方不很大，但每间铺子的经营者都是那麽真诚、喜悦、乐於分享，来访者不但会品尝到美味、健康的食物和饮品，还会了解他们在各自领域的美好追求与用心。走访厚食聚落，像是一个彼此激励的经验。
「苦茶油是苦的吗？」这是金椿油坊第二代陈佳君常问的问题。老字号金椿茶籽油具有浓郁香气，不只可凉拌，也能用来炒菜、作家庭用炸油；榨油剩下的茶粕可对付有机农业的害虫、可作家庭用清洁剂，又可作为天然保养品……苦茶籽的好，经营三十多年的金椿最知道。
一般油厂大量制作库存，油耗率高，往往添加抗氧化物，高温处理让油品营养流失……在这里，油品新鲜现榨，采冷压制成，保留油的完整营养。
「来，我帮你盛一碗汤！」蔬果坊的职人进添大哥和月圆姐，用当季的生鲜蔬果、手工豆乾，给访客一个温暖的招呼。蔬果坊供应友善土地栽植的蔬果，及手工制作的限量盐卤豆腐和豆浆。为减少食物浪费、增进社区工作机会，蔬果坊采用计画性消费的预购方式，让生鲜品的损耗降到最少，并进一步串连起聚落的油坊、发酵坊、社区厨房等职人，一起思考如何让生鲜蔬果有新的舞台。
走进用竹子编出结构，覆以泥、沙、石灰、稻杆和糯米水的泥窝茶吧，心的沉淀与鲜活同时发生；幽静的空间里，透过天窗引入光影变化，和底部水景窗映入池塘景象，内与外的连结如此巧妙。
「不使用面粉，所有的东西都从麦粒开始。」烘焙坊里有小型磨麦机、小烤箱，玻璃容器里装着各式自养酵母菌——在这里，酵母、面粉的制作全部自己来。推动社区概念的烘焙坊，让每个人都可以自己在家掌握面包原料、制作无添加的安心面包，让更多的休耕农地都可以被契作，是垚纶和伙伴们的梦想。
「来喝养很多！」靖雅用阳光般的笑容招呼访客。什麽是养很多？原来是蕴含丰富乳酸菌的饮品。发酵坊里有一瓮瓮橘子、白菜、玉米……的透明发酵瓮，食物经由发酵，不但获得更长时间的保存，也转换了风味、有益身体健康。传承前人的生活智慧与经验，发酵坊试图重新建构发酵食的正确知识，探讨发酵食物对健康的重要意义与价值，并透过发酵食的特殊美味，领受先人在自然中参悟而得的生活智慧。
金工坊里，永清老师静静地敲敲打打、端详作品，大桌子上摆满了许多半成品，作者很多，因为永清老师也教人DIY自己做物件，「手作」的迷人与重要，如今似乎有愈来愈多人意识到了。因为「想在喝茶时有跟自然互动的感觉」，永清老师四、五年前利用银、铜、锡等金工材料制作茶道具。在处理金属时尽量自然化，纹饰很少，也保留制作过程氧化的自然呈色，不特意染色、抛光，接近自然，因此作品有着老物件、旧岁月的风格，朴实而温润。
「哇，好好吃喔！」满足的惊叹声和幸福的笑容，是社区厨房前常上演的一幕。「很多人都以为健康的东西不好吃，但社区厨房也很注重食物的美味。」职人Nicole对自家料理充满自信︰注重食物里程、友善土地的耕种方式、全食物利用；尊重食材原味，不过度调味；因为想鼓励大家回家煮饭，料理方式不能繁复，还得依季节用当令的食材变化料理内容……在这些「规则」下仍可源源不断地呈现各种精彩小食，足见职人们的热情及深厚的功力。
「聚落的树荫下，在地生产者的笑容招呼中，我们回到社区生活，找到真『食』的简单富足」——厚食聚落，为人们描绘出这样一幅幸福景象。
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