位於京都北区的大德寺，是日本临济宗大德寺派的大本山，公元1326年由临济宗僧人宗峰妙超创立，原寺院在应仁之乱（1467~1477）时被毁，1474年，着名的一休和尚（一休宗纯。时年八十一岁）受天皇诏令，出任大德寺第四十七代住持、重建寺院，如今大德寺的山门、真珠庵就是一休和尚修建的；几十年後，大德寺在茶道宗师千利休（1522~1591）以及两位喜好茶道的将军（织田信长、丰臣秀吉）的大力推动下得到进一步发展，成为日本的茶道中心。历代以来大德寺名僧辈出，与茶道文化的渊源很深，是对日本文化影响很大的寺院。

千利休与丰臣秀吉的过节之谜
当年丰臣秀吉办理织田信长的葬礼时，为祭奠织田信长而建立了总见院（大德寺的子院之一），形成一股风潮，从此日本战国武将都把在此地修建寺院作为一种权威的象徵，大德寺因此更加兴盛起来；和妙心寺一样，大德寺也是由一片寺院群所形成的寺院区，共有二十四座子院（两座别院、二十二座塔头），除了历史上曾有千利休、织田信长、丰臣秀吉等名人加持外，织田信长甚至也葬在大德寺（总见院），还有其他日本着名人物也选择长眠於此。

大德寺的建筑形制是正统的禅宗寺院格局︰敕使门、山门、佛殿、法堂、方丈呈南北纵向配列，七堂伽蓝完整无缺，其他二十四座子院围绕周遭。在京都，拥有完整七堂伽蓝的禅寺只有三座︰大德寺、妙心寺、东福寺。大德寺的佛殿、法堂等几处主要堂院通常不对外开放，但游客可以从外面看到佛殿的内部景观。

大德寺最着名的故事，莫过於千利休与丰臣秀吉的过节之谜︰相传1591年千利休扩建大德寺二楼时，在大门上挂了自己的雕像，丰臣秀吉入寺时就得从千利休雕像底下走过去，也意味着千利休的身分地位高於丰臣秀吉。此事触怒了丰臣秀吉，最後要千利休切腹谢罪。此後每年千利休的忌日（3月28日），全大德寺各院都会举办茶道仪式纪念。

大灯国师 宗峰妙超
大德寺的创立者宗峰妙超（1282～1337）是日本临济宗僧人，播磨（兵库县）人，俗姓纪，号宗峰。自幼聪颖好学，少年时便有「神童」之名，十一岁出家，十四岁学天台，在佛国高峰、大应绍明门下学习，不久又拜入高峰显日门下学习；嘉元三年（1305）後，跟随南浦绍明参学，後来得到南浦绍明的印可，承其法嗣。二十六岁开悟证道，作偈云：「一回透过云关了，南北东西活路通；夕处朝游没宾主，脚头脚尾起清风」。着有《夜话记》、《大灯国师语录》、《碧岩集下语》等。

武将赤松圆心因仰慕宗峰妙超的德行，於是在紫野（今京都府）创建大德寺，礼请宗峰妙超为开山；之後花园天皇、後醍醐天皇先後皈依宗峰妙超，敕号兴禅大灯国师、高照正灯国师等。受到两位天皇景仰的加持，妙超和尚也善用自己的影响力，曾经创立女性道场，让女性也有学禅修行的机会。

1337年（往生那年）因预知世寿将尽，曾嘱咐後事；十二月廿一日集众遗诫，次日端坐而逝，遗偈云：「截断佛祖，吹毛常磨；机输转处，虚空咬牙」。世寿五十六岁，諡号大慈云匡真国师。

妙超和尚佛学知识体系深厚而全面，一生成就非凡，尤其在佛学和书法方面，对後世留下深远的影响︰在佛学上，他融汇各流派於一体，自成系统，不止一次被授予国师称号，地位之高为五山第一；他在书法上的贡献与宗教成就一样为世人所传颂，将深厚的佛学修养融通於书法艺术中，不但是日本书法史上承前启後的里程碑，更被後世史学家尊为「日本禅僧书法第一人」。

茶道宗师 千利休
大德寺最为人津津乐道的历史故事，莫过於千利休（1522~1591，日本战国时代着名茶道宗师、禅宗思想家）与日本历史上着名将军丰臣秀吉之间的恩怨；茶道在日本兴起，与掌权的将军喜爱茶道有莫大关系。

被日本人尊称为「茶圣」的千利休原本是一名继承家族鱼货生意的商人，但因从小就十分喜爱禅宗与茶道，後来放弃从商，跟随一些大师学习、给禅师当学徒。因为这些经历，加上早年从商接触到许多国外事物，使他对茶道产生独到而创新的想法。

在他接触到「侘茶」（Wabi-cha，又称寂茶、寂静茶）後，深受其中美学与哲学意涵所吸引，认为这才是日本茶道的精神所在，从而不断钻研，并提出跨越时代的品味观、世界观。後来影响日本文化甚钜的侘寂（Wabi-Sabi）美学，正是从千利休所倡导的Wabi-cha精神转化而来。

千利休先後得到战国时代名将织田信长、丰臣秀吉的肯定与信赖。在千利休之前，日本茶道已经发展到十分精致、高度形式化、规矩森严而又富丽堂皇，那样的风格已成为茶道的标准；而千利休的侘茶一改前风，茶室只是个必须弯腰才能进入的斗室，主人跪坐着迎接客人，磨成粉的茶叶（抹茶）置於陶碗中，绿色茶汤衬以黑色陶碗……在简陋朴素、回归初心的优雅之美中，不可言说的禅意亦油然而生。